今年も桜の季節がやってきた。
　楼といえば、花見だ。花見は７世紀頃、貴族よっにて始められたと言われている。はじめは野山の桜を見に出かけていたが、そのうち、庭に桜を植えて花を見ながら食事や酒を楽しむようにっなたそうだ。その後、この花見の習慣は多くの人に広がり、江戸時代には、身分の上下（１）、みんなが花見を楽しむようになった。
　桜は、いつ咲くかわかならいうえ、待っているとなかなか咲いて（２）。ところが、咲き始めると、あたり一面が桜の色に見えるほどみごとに咲く。しかし、花は長い間咲いている（３）。10日ほどで、あっという間に散ってしまう。
　花の美しさ（４）、そんな楼の「生き方」も、日本人が桜を好む理由だろう。絵をはじめ、和歌や俳句など文学においても桜はくり返し現れる。
　実は、桜と日本人のつきあいは古い。研究に（５-a）二千年以上前から人々は桜の咲きに（５-b）米がどのぐらいできるかを占っていたらしい。
　昔から日本人にとって、桜は特別な存在であったようだ。