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紙は私たちの身の回りにあれていろるが、日本には一般的に使われている 「洋紙」 のほかに、古くから使われている「和紙」がある。
　洋紙は、安い価格で多量に手に入る針業樹(しんようじゅ)や広葉樹(こうようじゅ)の、皮を取り除いた幹の部分を原料とする。一方和紙は、主に 楮(こうぞ)、三椏(みつまた)、雁皮(がんぴ)という木の、皮の部分を使用する。また、洋紙は表面に凹凸(おうとつ)が少なく 印刷に適しているが、和紙は表面が滑らがでなく印机には向かないという
違いがある。しかし、和紙には丈夫で強く、さらに劣化しにくいので長期間保存ができるという利点もある。
　日本では太世紀ごろか和紙が使用されていたが、明治時代になり洋紙が輸入され始めると洋紙が一気に広まった。手作業で製造されていた和紙に対し、洋紙は早くから製造過程が機械化され、大時生産による安価で安定した供給が可能であったためである。その結果、和紙は洋紙に対抗できなくなり、和紙産業は衰えた。しかし、これをきっかけに和紙の製造過程も機械化が進められた。
　現在日本国内で広く用いられているのは洋紙だが、和紙は和紙でなければならない分野で活用されている。書道や絵画だけでなく、その美しさが評価されて壁紙や便箋、封筒などにも利用されており、海外でもその価値が認められている。また、丈夫で傷みにくいという利点を生かして美術作品などの修理・保存にも使われている。今後も残していきたい伝統文化である。

(注1) : 幹: 木の、根から上のほうに伸びて、枝・業を出す部分
(注2) : 劣化する : 品近が低下する