私にとって、中学校でのサッカー部の思い出は忘れられないものになった。中でも、コーチの山下先生は、私の人生に最も影響を与えてくれた人だ。

　山下先生はとにかく厳しかった。朝からグラウンドを何周も走らされ、チームの誰かがミスをすれば全員が叱られた。力を抜くことは決して許されなかった。その辛さに耐えられず、２年生になる前にサッカー部を辞めようと思った。ところが、２年生になっても①辞めることはなかった。少しずつ自分が成長している実感があり、また、試合に勝った時やゴールを決めた時の喜びを感じ始めていたからだ。

　時には調子が悪くなって、悩む時間もあった。そんな時でも、山下先生は試合のメンバーから私を外さず、いつも励ましてくださった。また、チームの仲間が支えてくれた。

　山下先生との出会いを通して、努力をする大切さや人を思いやる_（注）大切さを学んだ。この二つは、教師になった今も、常に心にとめていることだ。

（注）思いやる：その人の気持ちになって考える