日本ではよく、「若者はもっと個性を発揮すべきだ」とか、「個性を磨くべきだ」などと言われます。けれど私は、そういう言葉にはあまり意味がないと思っています。
　また、日本では「個性」という言葉が主に人の外観に関して使われることにも、私は違和感_（注１）を持っています。たとえば、「個性的なファッション、個性的なヘアスタイル」は、「人がアッと驚くような奇抜_（注２）なスタイル」であることが多いでしょう。
（中略）
　このように考えると、「個性＝人より目立つこと」と、多くの人が錯覚_（注３）しているのではないかと思います。
　でも、根本的なことを言ってしまえば、この世に生まれた人間は一人残らず全員、それぞれの個性を持っています。だから、誰かに「磨きなさい」と命令されて、義務のように磨く必要などないのです。
　あなたが生まれ持った個性は、明らかにあなただけのものです。世界中に、あなたと同じ個性を持つ人など誰一人としていないのですから、「他の人はどうかな？」とキョロキョロすることは不必要だし、他人の真似をする必要もありません。真似しようとしても真似できないのが、個性というものなのです。
　あなた自身が「楽しい、面白い、不思議だ、ワクワクする、ドキドキする」と感じ、心から求めているものを優先すれば、それでいいのです。「磨く」とか「発揮する」などと意識しなくても、自分が本当に好きなもの、興味があることに気持ちが向かっていけば、自分の世界がどんどん広がっていく。それが①本当の意味で「個性を磨く」ということです。

（今北純一『自分力を高める』による）

（注1）違和感：ここでは、なにか違うという感じ
（注2）奇抜な：珍しくて目立っている
（注3）錯覚する：勘違いする