漢字は５万字ほどもあると⾔われているが、これを全部使うのは⼤変だ。そこで、⽇本では１９８１年に普段使う漢字を１９４５字に決め、これを常⽤漢字と呼んでいた。そして、なるべくこの範囲で漢字を使うようにした。この常⽤漢字の数が２０１０年に１９４５字から２１３６字に増えた。どうしてだろうか。
　それは、パソコンや携帯電話などの情報機器の発達により、⼿で書くの難しかった漢字が簡単に表記_（注）できるようになり、漢字の使⽤が増えたためである。たとえば、気分が沈んだ状態である「ゆううつ」という⾔葉をメールで使う場合、「憂鬱」と漢字で表記する⼈が増えている。この「憂鬱」は新しく常⽤漢字になった漢字である。
　しかし、⽇本に外国⼈が増加して、漢字が苦⼿な⼈もいるため、常⽤漢字を減らすべきだという意⾒もある。どのような漢字表記がよいのか、いつどこでどんな表記を使うのがいいか、さまざまな点から考えていかなければならないだろう。

（注）表記︓ ⽂字などを使って、ことばを書き表すこと。