紅葉が見られるところは日本だけではないが、日本の紅葉は（　４１　）美しいと言われている。この美しい紅葉には気候、風土が大きく影響している。
　木の葉が鮮やかに発色する条件とは何だろうか。まず、赤や黄色の色素となる成分を活発に作るための強日光が必要である。そして夜間には気温が下がり、樹木（じゅもく)が活動を休むことによって、作られた成分が（　４２　）紅葉が鮮やかなものになる。また、葉が乾燥しすぎると紅葉する前に枯れてしまうこともあるので、適度な雨も欠かせない。したがって、紅葉には日当（ひあ)たり、（　４３　）、水分という3つの要素が重要だということになる。山や渓谷（けいこく)に紅葉の名所が多いのは、この3つの条件が揃っているからである。
　紅葉する落葉樹が群生している地域は、世界でも東アジア沿岸部と北アメリカ大陸東部、およびヨーロッパの一部（　４４　）。日本は国土の7割に及ぶ森林に多種の落葉樹が生えており、温度差のある気候などの好条件も（　４５　）、他の国々よりいっそう紅葉の美しさが際立（きわだ)つのだろう。