その男は、何匹かのネズミを飼っていた。かず多くのなかから選んだ、敏感な性質のネズミばかりだった。（中略）
　男がネズミとくらしているのは、かわいがるだけが目的ではなかった。男はいつも、背中をなでてやりながら、こんなことをつぶやく。
　「考えてみると、おまえたちがいなかったら、わたしは何回も災難にあっていただろうな」
　ネズミには、近づいてくる危険を、あらかじめ感じとる力があるのではないだろうか。男はこのことに気づき、その利用を思いたったのだ。そして研究は成功し、①役に立った
　かつて、ある日、ネズミたちが、とつぜん家から逃げ出したことがあった。わけがわからないながらも、男はそれを追いかけ、連れもどそうとした。
　その時、激しい地震がおこった。さいわい外にいたから助かったが、もし家に残つていたら、倒れた建物の下敷(したじ)きになっていたはずだ。死なないまでも、大けがをしたにちがいない。
　また、こんなこともあった。船に乗ろうとした時、連れてきたネズミたちが、カバンのなかでさわぎはじめた。乗るのをやめると、ネズミたちは静かになり:=読した船は、（A）。
　こんなふうに、ネズミのおかげで助かつたことは、ほかに何回もあつた。それらを思い出しながら、
　「なにしろ、事故や災害の多い世の中だ。これからも、おたがいに助けあつていこう」と男がエサをやっていると、ネズミたちがそわそわしはじめた。いままでに危険が迫った時、いつも示した動作だつた。
　「ははあ、なにかがおこるのだな。こんどは、なんだろう。火事だろうか、大水だろうか。いずれにせよ、さつそく引っ越すことにしよう」
　急ぐとなると、その家を高く売ることはできなかつた。また、安い家をゆっくりさがしているひまもなかつた。しかし、それぐらいの損はしかたがない。ぐずぐずしていて、災難にあったらことだ。
　新しい家に移ると、ネズミたちのようすは、もとにもどった。気分が落ちつくと、男はあわなくてすんだ災難がなんだったかを、知りたくなった。ぞこで、電話をかけて聞いてみることにした。（中略）
　「そういえば、あれからまもなく、となりの家に住んでいた人もかわりましたよ。そんなことぐらいです」
　「そうですか。こんどの人は、どんなかたですか。きつと、ぶつそうな人でしょうね」
　と男は熱心に聞いた。災難は、②となりにやってこた人に関連したことだろう。あのまま住んでいたら、いまごろiよ、やつかいな事件に巻きこまれたにちがいない。だが、相手の答えは、意外だった。
　「いいえ、おとなしい人ですよ」
　「本当にそうですか」
　「たしかです。ネコが大好きで、たくさん飼っているような人ですから」
　たくさんのネコ。人間にはべつになんでもない。しかし、ネズミたちにとっては、ただごとではなかった（※1）のだ。
　

（星新一著「災難」〔角川文庫刊『きまぐれロボットJ所収〕※一部省略あり）

（※1）ただごとではない:なんでもないことではない、大変なことだ（ネコはネズミを食べると言われていることから）